局部放電對（duì）絕緣結構起（qǐ）著一種侵蝕作用，它對絕緣的破壞機理通常有以下（xià）幾個方（fāng）麵：
①帶電粒（lì）子(電子、離子等)衝擊絕緣，破壞其分子結構（gòu），如纖（xiān）維碎裂，因而絕緣受到損傷；
②由（yóu）於帶電離子的（de）撞擊（jī）作用，使（shǐ）該絕緣出現局部溫度（dù）升（shēng）高，從而易引起絕緣的過熱，嚴重時就會出現碳化；
③局（jú）部放（fàng）電產生的臭氧(O3)及氮（dàn）的氧化物(NO, NO2)會侵蝕絕緣，當遇有水分則產生硝酸，對絕緣的侵蝕（shí）更為劇烈；
④在局部放（fàng）電時，油因電解及電（diàn）極（jí）的肖特基輻射效應使（shǐ）油（yóu）分（fèn）解，加上油中原來存在些雜（zá）質，故易使（shǐ）紙（zhǐ）層處凝集著（zhe）因聚合作用生成的油泥(多在匝絕緣或其他絕緣（yuán）的“油楔（xiē）”處)，油泥生成將使絕緣的介質損傷角tgδ激增，散熱能力降低（dī），甚至導致熱擊穿的（de）可能性。
局部放電的持續（xù）發展將使絕緣（yuán）的劣化損傷逐步（bù）擴大，最終使絕（jué）緣正常壽命縮（suō）短、短時絕緣強度降低（dī），甚至可能使整個絕緣擊穿。根據放電機理的不同，局部放電通常（cháng）可分為電子（zǐ）碰撞電離放（fàng）電(湯遜放電)、流注放電及熱電離放電。按照局部放電表（biǎo）現形式的不同（tóng），可分為火花（huā）放電(脈衝型放電)和（hé）輝光放電(非脈衝型放電)。從局部放電發生的（de）位（wèi）置來看，局部放電（diàn）包括電暈（yūn）放（fàng）電、內（nèi）部放電和表麵放電三種類型。
鑒於大（dà）型電力變壓（yā）器絕緣故障後果的嚴重性，電力運行部門十分重視設備的絕緣監督。以往絕緣監督的主要手段是定期的絕緣預防性試驗，其中包括局部放電測量。實踐證明，定期預防性（xìng）試驗和維修對減少（shǎo）和防止事故的發生（shēng）起到了很好的作用，但長期的工作經（jīng）驗也表明這（zhè）樣一個維修體係有它的局限性。從經濟角度，定期試驗和大修均需停（tíng）電，不僅（jǐn）要損失電量，而且（qiě）增加了工（gōng）作安排的難度，同時定期大修（xiū）和更換部件不（bú）僅需要投資，而且這種（zhǒng）投資是否必要尚不好肯定（dìng）。因為設備的實（shí）際狀態可能完全不（bú）必作任何維修而仍能繼續長（zhǎng）時（shí）期運行，若維修（xiū）水平不高，反而可能使變壓器（qì）越修越壞（huài），從而增加新（xīn）的經濟損失。從技術角度分（fèn）析，離線的定期預防性試驗有以下兩方麵的局限性：①試驗條件不同於（yú）設備運（yùn）行條件，多數項目（mù）是在低電壓（yā）下（xià）進行檢查，同時運行時（shí）還有諸如熱應力等其它因（yīn）素的影響無法（fǎ）在離線試驗時再現，這樣就很可能發現不了絕緣缺陷和潛在的故障（zhàng）；②絕緣的劣（liè）化、缺（quē）陷的發（fā）展雖然具有統計性，發展速度有快有慢，但總是有一定的潛伏和發展時間，在此期間會發出反映絕緣狀態變化的各種信息，而預防性試驗是定期進行的，常不能及時準（zhǔn）確地發現故障，從而出現漏報、誤報或早報。隨著裝機容量的迅速增長和國民經濟（jì）的高速發展，對供電可靠性的要求越來越高。考慮到（dào）預防（fáng）性維（wéi）修體係的局限性（xìng），為減（jiǎn）少停電和維修（xiū）費用，提出了預知性維修或狀態維（wéi）修（xiū）這一新概念。其具體內容就是對運行中的電氣設備的絕緣（yuán）狀況進（jìn）行連續的（de）在線監測 (或（huò）狀態監測)，隨時測得（dé）能反映絕緣狀（zhuàng）況變化的（de）信息，進行分析（xī）處理後對設備的絕緣狀況作出診斷，根據診斷的結論安排必要的維修，也即（jí）做到有的（de）放矢地進行維修。
由於變壓器是電力係統中最為重（chóng）要（yào）的設備，為了對變壓器的絕緣（yuán）狀（zhuàng）態實現在（zài）線監測及故障診斷，國內外（wài）對反映變壓器絕緣狀態的電氣特征量如局（jú）部放電、介質損耗、泄漏電流等相繼進行了大量研究，發現局部放電參數比其它參量具有更好的靈敏度、反映信息更全麵。但是，由（yóu）於（yú）局（jú）部放電信號十分微（wēi）弱，在現場強電幹（gàn）擾（rǎo）下，特征量的提取和模式識別十分困難。雖然國內外學者進行了大量的研究，至今為止（zhǐ），在對反（fǎn）映絕緣狀態特征量的在線監測技（jì）術中，局部放電的在線監測技術尚與工程實用（yòng）要求有一定（dìng）差距。因此大型電力變（biàn）壓器局部放電在線監測及故障診斷技術不（bú）僅是本學科的研（yán）究（jiū）前沿，也是（shì）電力行業最為關注的工程科技課題。
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