礦物油裏如何發生擊穿，至今還沒有一個被廣泛接受的理論。倒是有（yǒu）若幹個不同的，有（yǒu）時是互相補充，而有時又（yòu）是相互矛盾的理論存在。很（hěn）多因（yīn）素，比如油的溫（wēn）度，所加穩定的（de）壓力，油（yóu）裏的雜質，電極的麵積、形狀，電（diàn）極的材料和表麵狀況，間（jiān）隙的大小等明顯地影響著變壓器油特（tè）性的（de）測量。因此，在特定電（diàn）場強度下，這些特性（xìng）不能簡單地由它們的數（shù）值來確定。試驗條件必須加以詳細說明，數值才（cái）有意義。缺乏統一的（de）標準和（hé）普遍接受的測試程序，是責怪有關擊穿（chuān）機製出現相互矛盾理論的原因之一。然而事實上，有三個因素與故障過程有關，即油（yóu）中的微粒雜（zá）質（zhì）、水和氣泡。
1. 微粒雜質
在高壓係統中，冷（lěng）卻油是循環的，過濾器常被用（yòng）作去掉油中的雜粒。但完全去除汙染（rǎn）雜粒，是不可能的。即令是新係統沒有雜粒，周期性地檢查，打開蓋子（zǐ）和外殼，會進入灰塵和雜質微粒。許多（duō）係統使用（yòng）壓層板、纖維材料的絕緣板，或者含紙絕緣的（de）線圈（quān），隨著時（shí）間的推移，這些物（wù）質都（dōu）可能釋放出微粒到油中。設外加電（diàn）場強度為E，這些雜粒將被極化，如果這些雜粒的相對介電係數為ε2，大（dà）於油的相對（duì）介電係數ε1(通（tōng）常是這樣)，一個力作用在該雜粒上，驅使它朝著電極之間電場最強的地方運動（dòng）。對於圓形雜粒，如半徑（jìng）為r，它所受的力為F，可以由（yóu）公式得（dé）出：
在（zài）壓（yā）力油（yóu）中（zhōng）雜粒的運動曾進行了很多研究，但（dàn）是（shì）卻沒有（yǒu）得到它們如何影響電場強（qiáng）度的精確（què）數據。然而都認為，雜粒汙染將嚴重地降低絕緣強度，並是油狀（zhuàng）態的一個好壞的（de）標誌。
2. 水
在正常工作狀態下，油（yóu）裏總是有水存（cún）在的（de），它可能來自大氣或絕緣（yuán）材料（liào）老化以及油的氧化。實際上（shàng），含水量通常少於約20ppm。如果含水量高於這個（gè）數值，則（zé）電場會（huì）使水（shuǐ）形成水珠狀，懸浮在油中，並且在沿電場方向拉長。在臨界（jiè）場強下，它們變（biàn）得不穩（wěn）定（dìng）。擊穿通道會從拉長的（de）水珠端頭延伸，產生完全擊穿。如果水的含量達到50ppm，就足夠形（xíng）成將變壓（yā）器油擊穿的電場強度。有時設備的防水可能完全失效，大量的水將存（cún）積到油（yóu）箱底部。含水量水平將上升，直至油的絕緣不能再支持電壓為止，這（zhè）將導致（zhì）災難性的事故發生。3. 氣泡
下述兩種之一的方式下，在陰極表麵凹陷（xiàn）、龜裂（liè）就可能形成小氣泡：a. 液（yè）體分子分裂產生的氣體產物;
b. 通過從陰極尖點發射的電子使（shǐ）液體局部氣（qì）化。
氣泡產（chǎn）生的同（tóng）時，就被靜電（diàn）力拉伸。由於氣體的擊穿場強比油（yóu）低（dī）得多。氣泡裏（lǐ）的電場將超過水氣的強度，這將導致氣泡（pào）裏放電，從而將引起油的化學老化，產生更多（duō）的蒸汽，氣泡增大。最終所有間隙被（bèi）橋（qiáo）接，接（jiē）著擊穿（chuān）。
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